PERJALANAN tim nasional sepak bola Palestina di ajang Piala Arab baru-baru ini telah melampaui batas-batas lapangan. Dalam suasana duka dan penderitaan akibat agresi di tanah air, tim berjuluk Fida’i ini tampil sebagai simbol ketahanan, harapan, dan pemersatu bangsa, membawa kebahagiaan yang telah lama dinantikan oleh rakyat Palestina.
Setelah berjuang keras di fase grup, Palestina berhasil mengamankan posisi puncak Grup A dengan perolehan lima poin, unggul selisih gol dari Suriah. Pencapaian bersejarah ini mengantar mereka melaju ke babak perempat final, sekaligus menyingkirkan dua tim yang telah memastikan lolos ke Piala Dunia 2026, yakni Tunisia dan tuan rumah, Qatar.
Di bawah kepemimpinan pelatih Ihab Abu Jazar, timnas Palestina menunjukkan performa yang luar biasa. Hasil-hasil kunci yang berhasil diraih antara lain kemenangan 1-0 atas Qatar, juara bertahan Piala Asia; hasil imbang 2-2 yang heroik melawan Tunisia, setelah sempat tertinggal dua gol; dan hasil imbang tanpa gol (0-0) melawan Suriah yang memastikan langkah mereka.
Kesuksesan ini terasa semakin monumental mengingat konteks politik dan kemanusiaan yang dihadapi rakyat Palestina. Seperti dilaporkan Kantor Berita WAFA, pencapaian timnas ini terjadi di tengah dua tahun agresi Israel yang menghancurkan infrastruktur dan merenggut puluhan ribu nyawa, mayoritas warga sipil, termasuk anak-anak dan perempuan.
Baca juga: Tiga Warga Sipil Palestina Tewas Ditembak Tentara Israel
Perjalanan para pemain, yang banyak dihimpun dari diaspora, disatukan di bawah bendera Palestina oleh Asosiasi Sepak Bola Palestina (PFA). PFA memainkan peran krusial dalam menyatukan talenta dari berbagai liga dan budaya, yang semuanya dibentuk oleh kisah hidup dan perjuangan yang berbeda.
Pelatih Ihab Abu Jazar secara emosional mendedikasikan kemenangan ini untuk seluruh rakyat Palestina, terutama mereka yang bertahan di tenda-tenda pengungsian di Gaza, serta keluarga-keluarga yang teguh di Yerusalem yang diduduki dan Tepi Barat.
”Kualifikasi ini membawa kebahagiaan bagi rakyat kami, sesuatu yang sudah lama tidak kami rasakan,” ujar Abu Jazar.
Penderitaan yang mendalam juga menyentuh keluarga sang pelatih. Abu Jazar mengungkapkan bahwa rumahnya, dan rumah kerabatnya di Gaza, telah hancur. Ibunda dan saudara-saudaranya kini tinggal di tenda pengungsian, berjuang menonton pertandingan di tengah keterbatasan listrik dan internet yang kerap terputus.
”Semua ini mendorong kami untuk berjuang di lapangan dengan sekuat tenaga. Ini memberi kami tekad untuk membawa sukacita bagi rakyat kami di Gaza,” tegas Abu Jazar, menekankan bahwa di balik setiap tendangan terdapat tekad untuk melawan keputusasaan.
Baca juga: Afrika Selatan Gelar Hari Solidaritas Internasional untuk Palestina di Pretoria
Di luar hasil pertandingan, perjalanan timnas Palestina juga menumbuhkan solidaritas internasional. Pertandingan persahabatan di Spanyol, seperti di Basque Country dan Catalonia, berubah menjadi momen-momen kuat. Bendera Palestina berkibar tinggi, dan para penggemar menyerukan kebebasan dan mengecam pelanggaran yang terus berlangsung.
Di Piala Arab adalah momentum persatuan juga terlihat jelas ketika para pemain Palestina dan Suriah saling bertukar jersey dan mengibarkan bendera kedua negara setelah lolos bersama ke babak perempat final.
Ghassan Taha, Direktur Kantor Berita Olahraga Palestina (WAFAR), menggambarkan perayaan di jalan-jalan Palestina: “Di saat rakyat Palestina sangat membutuhkan kegembiraan setelah bertahun-tahun kesulitan, jalan-jalan meledak dalam perayaan. Bahkan mereka yang biasanya kurang memperhatikan olahraga menonton pertandingan dengan antusiasme besar, terutama di Jalur Gaza yang dilanda kesedihan.”
Taha menyimpulkan, tim nasional Palestina telah menjadi “lebih dari sekadar skuad sepak bola, ia menjadi jembatan yang mempersatukan warga Palestina melalui harapan dan kebanggaan.”
Bagi jutaan rakyat Palestina, kisah timnas mereka di Piala Arab adalah bukti bahwa semangat untuk berjuang, untuk hidup, dan untuk meraih kemenangan, tidak akan pernah padam. (*)
